Существуют различные классификации вулканических извержений, среди которых выделяются общие для всех типы:

   Гавайский тип извержений характеризуется выбросами жидкой, высокоподвижной базальтовой лавы, формирующей огромные плоские щитовые вулканы. Пирокластический материал практически отсутствует, часто образуются лавовые озёра, которые, фонтанируя на высоту в сотни метров, выбрасывают жидкие куски лавы типа "лепёшек", создающие валы и конусы разбрызгивания. Лавовые потоки небольшой мощности растекаются на десятки километров.

   Стромболианский тип (от вулкана Стромболи на Лопарских островах к северу от Сицилии) извержений связан с более вязкой основной лавой, которая выбрасывается разными по силе взрывами из жерла, образуя сравнительно короткие и более мощные лавовые потоки. При взрывах формируются шлаковые конусы и шлейфы крученых вулканических бомб. Вулкан Стромболи регулярно выбрасывает в воздух "заряд" бомб и кусков (последнее извержение март 2007 г.) раскалённого шлака.

   Плинианский тип (вулканический, везувианский) извержений получил своё название по имени римского учёного Плиния Старшего, погибшего при извержении Везувия в 79 г. н.э., уничтожившего три больших города Геркуланум, Стабилию и Помпеи. Характерной особенностью этого типа извержений являются мощные, нередко внезапные взрывы, сопровождающиеся выбросами огромного количества фетры, образующей пемзовые и пепловые потоки. Плинианские извержения опасны, т.к. происходят внезапно, часто без всякой предварительной подготовки. К этому типу извержений относится и грандиозный взрыв вулкана Кракатау в Зондском заливе между островами Суматра и Ява. Звук от извержения был слышен за 5000 км, а столб вулканического пепла достиг почти 100 километровой высоты. Образовались огромные волны - цунами, высотой от 25 до 40 метров, от которых в прибрежных районах погибло 40000 человек. На месте островов Кракатау образовалась гигантская кальдера.

   Пелейский тип извержений характеризуется образованием грандиозных раскалённых лавин или палящих туч, а также ростом экструзивных куполов чрезвычайно вязкой лавы. Свое название этот тип извержений получил от вулкана Мон-Пеле на острове Мартиника в группе малых Антильских островов, где 8 мая 1902 года взрывом была уничтожена вершина дремавшего до этого вулкана и вырвавшаяся из жерла раскалённая тяжёлая туча уничтожила город Сен-Пьер с 40000 жителей. После извержения, из жерла вылезла "игла" вязкой магмы, которая, достигнув высоты 300 метров, вскоре разрушилась. Подобное извержение произошло 30 марта 1956 г. на Камчатке, где грандиозным взрывом была уничтожена вершина вулкана Безымянного. Пепловая туча поднялась на высоту 40 км., а по склонам вулкана сошли раскалённые лавины, которые, растопив снег, дали начало мощным грязевым потокам.

   Газовый или фреатический тип извержений, при котором выбрасываются в воздух обломки твердых, древних пород, обусловлен либо магматическими газами, либо связан с перегретыми грунтовыми водами.

   Извержение пепловых потоков были широко распространены в недалёком геологическом прошлом, но в классическом не наблюдались человеком. В какой-то мере данные извержения должны напоминать палящие тучи или раскалённые лавины. На поверхность поступает магматический расплав, который, вскипая, разрывается и раскалённые лапилли пемзы, обломки вулканического стекла, минералов, окружённые раскалённой газовой оболочкой, с огромной скоростью движутся под уклон. Возможным примером подобных извержений может стать извержение 1912 г. в районе вулкана Камтай на Аляске. Тогда из многочисленных трещин, излился пепловый поток, распространившийся примерно на 25 км., вниз по долине, имея мощность около 30 м. Долина получила название "Десяти тысяч дымов" из-за большого количества пара, выделявшегося долгое время из центральной части потока. Объем пепловых потоков может достигать десятков и сотен км2, что говорит о быстром опорожнении очагов с расплавом кислого состава.

   Гидроэксплозивные извержения происходят в мелководных условиях океанов и морей. Их отличает образование большого количества пара, возникающего при контакте раскалённой магмы и морской воды.

   Поствулканические явления

   После извержений, когда активность вулкана либо прекращается навсегда, либо он "дремлет" в течение тысяч лет, на самом вулкане и его окрестностях сохраняются процессы, связанные с остыванием магматического очага и называемые поствулканическими. К ним относят фумаролы, термы, гейзеры.